Eldon Square
Centro comercial | Newcastle upon Tyne | Inglaterra | Reino Unido
El centro comercial Eldon Square en Newcastle upon Tyne, Inglaterra, es uno de los centros comerciales más grandes y conocidos del noreste de Gran Bretaña y una parte central del centro de la ciudad de Newcastle. Se inauguró en 1976 y se extiende sobre una superficie de venta de aproximadamente 130,000 metros cuadrados, lo que lo convierte en uno de los centros comerciales cubiertos más grandes del país. El centro fue construido en el sitio de la histórica Old Eldon Square, una plaza georgiana diseñada por John Dobson alrededor de 1824. La decisión de demoler en gran medida esta plaza y reemplazarla por un moderno centro comercial fue controvertida en su momento y fue calificada por críticos como "vandalismo arquitectónico", ya que solo se conservó la terraza oriental de la plaza original. Hoy en día, Eldon Square atrae a aproximadamente 35 millones de visitantes al año, siendo uno de los destinos de compras más visitados de Gran Bretaña.
El centro comercial ofrece más de 150 tiendas que cubren una amplia gama de ofertas minoristas. Los principales inquilinos incluyen grandes almacenes como John Lewis & Partners, Marks & Spencer y Fenwick, que es considerado el primer gran almacén del mundo y tiene una larga tradición en Newcastle. Además de estos inquilinos ancla, hay numerosas marcas conocidas de la alta calle como H&M, River Island, New Look, Levi’s y AllSaints, así como nombres internacionales como Apple y Hollister. La oferta varía desde moda y accesorios hasta productos de belleza, electrónica y artículos para el hogar, lo que hace que el centro atraiga a un amplio público: desde cazadores de gangas hasta compradores enfocados en marcas premium. En los últimos años, la oferta se ha ampliado con nuevos inquilinos como la marca de cosméticos Sephora, que anunció su llegada como parte de una modernización.
Además de las compras, Eldon Square es también un importante lugar para la gastronomía y el ocio. Hay más de 20 restaurantes y cafeterías que ofrecen una variedad de opciones culinarias. Esto incluye cadenas internacionales como Nando’s, Pizza Express y Krispy Kreme, así como restaurantes de alta gama como Chaophraya, que sirve platos de fusión asiática con vistas al histórico Grey’s Monument y cuenta con una terraza en la azotea. Estas opciones gastronómicas suelen estar abiertas más tiempo que las tiendas, lo que hace que el centro sea atractivo incluso por la noche. Además, hay puestos de snacks más pequeños y cafeterías como Millie’s Cookies, que ofrecen bocados rápidos para llevar. La variedad y calidad de los restaurantes contribuyen a que Eldon Square no sea solo un lugar para comprar, sino también un punto de encuentro social.
La arquitectura del centro comercial es moderna y funcional, con amplios arcos cubiertos que son iluminados por luz natural. Se extiende por dos niveles y está diseñado para ser fácil de navegar a pesar de su tamaño. Eldon Square consiste en varias áreas, incluyendo las principales pasarelas de compras y secciones más pequeñas adyacentes como Eldon Garden, un centro comercial separado pero conectado con un ambiente más exclusivo y tiendas independientes. La integración en el centro de la ciudad se facilita mediante varias entradas, como la concurrida Northumberland Street, una de las principales calles comerciales de Newcastle, o el Old Eldon Square, que se ha conservado como plaza pública.
El centro está excelentemente conectado a la red de transporte. Se encuentra cerca de la Tyne and Wear Metro, especialmente de la estación Monument, así como de varias líneas de autobús que conectan Newcastle con las áreas circundantes. Para los automovilistas hay dos aparcamientos de varias plantas disponibles, que en total ofrecen más de 2,000 plazas, incluidos Eldon Square Multi-Storey y Eldon Garden Multi-Storey. Esta accesibilidad lo hace atractivo tanto para los locales como para los visitantes de la región, especialmente de ciudades como Gateshead, Sunderland o Durham.
A lo largo de los años, Eldon Square ha sido ampliado y modernizado en varias ocasiones. Una importante remodelación tuvo lugar entre 2007 y 2009, cuando se desarrolló la zona sur, conocida como St Andrew’s Way, con un nuevo gran almacén Debenhams como inquilino ancla. Tras el cierre de Debenhams en 2021, se aprobó un plan de inversión de 65 millones de libras para transformar esta área en un lugar de experiencias versátil. Este plan prevé convertir el antiguo sitio de Debenhams en un centro para comida, cultura y música en vivo, mientras que la antigua zona de ocio se reconstruirá en una instalación moderna con karts eléctricos, minigolf y una terraza en la azotea con vistas a Old Eldon Square. Nuevas atracciones como Flight Club, una experiencia de dardos social, y Freight Island, un concepto de comida callejera y entretenimiento, buscan mejorar aún más el centro. Estos desarrollos muestran la evolución de Eldon Square hacia un lugar que combina compras con ocio y experiencias.
Desde 2013 hasta 2020, el centro llevó el nombre de "Intu Eldon Square", tras la gestión de Intu Properties. Después de la quiebra de Intu en 2020, la gestión fue transferida a nuevos propietarios, y se restableció el nombre original. La propiedad está dividida entre inversores privados y la administración municipal de Newcastle, lo que subraya la estrecha conexión con la ciudad. Eldon Square también se ha comprometido socialmente: fue el primer centro comercial en el noreste que recibió en 2021 el Autism Acceptance Gold Award de la North East Autism Society, y ofrece instalaciones accesibles como una sala de Changing Places y horarios de compras tranquilos para visitantes autistas.
